The Blood of Dawnwalker

Nach der Veröffentlichung von Cyberpunk 2077 im Winter 2020 richteten sich alle Augen auf CD Projekt RED, insbesondere auf die einzigartigen Umstände, die zu einem der vielleicht umstrittensten Starts in der Spielegeschichte führten. Eine interne Untersuchung führte dazu, dass einer der absoluten kreativen "Powerhouses" des Studios, Konrad Tomaszkiewicz, das Studio verließ; kurz darauf gründete er sein eigenes Studio, Rebel Wolves, das heute ein Studio ist, das "aus der Liebe zu RPGs entstanden" ist und nur wenige Autostunden vom Hauptsitz von CD Projekt RED in Krakau entfernt liegt.

Ich beginne so, weil es unglaublich einfach ist, den Controller in die Hand zu nehmen und relativ schnell zu entscheiden, dass The Blood of Dawnwalker The Witcher 3: Wild Hunt in einer Reihe ziemlich bedeutender Aspekte ähnelt . Zugegeben, das Setting ist anders, ebenso wie das Setup des Spiels, aber am wichtigsten ist, dass die Vergleichsgrundlage manchmal schmeichelhaft wirkt und manchmal sogar etwas mehr.

Gleichzeitig ist The Blood of Dawnwalker eines der interessantesten Experimente, um mit der Struktur und Komposition der typischen offenen Welt zu brechen und sowohl das Spieldesign, die Erzählweise als auch unser Verhältnis zu unseren eigenen Handlungen innerhalb eines Spiels zu verstehen. In diesem Sinne gibt es hier eine unglaublich spannende Dualität; ein Spiel, das einerseits etwas zu stark auf das Frühere setzt, während es gleichzeitig bahnbrechende neue Lösungen für bewährte Herausforderungen einführt.

Aber vor allem ist The Blood of Dawnwalker eines der absolut besten Spiele des Jahres, unabhängig vom kontextuellen Setting. Ja, dieses Spiel ist alles, was du dir erhofft hast, und noch mehr.

Das Spiel spielt in einem fiktiven Tal, Sangora, das in den Karpaten des 14. Jahrhunderts liegt. Neben all den anderen dringenden, lebensbedrohlichen Problemen in den Bergen zu dieser Zeit sind zahlreiche Vampire eingezogen, haben den Adel gestürzt und neue Gesetze und Rahmenwerke eingeführt, die zwar die traditionelle Machtstruktur auf den Kopf stellen, aber gleichzeitig neue Opfer von einem ohnehin schon hungernden und unterdrückten Volk verlangen. Zunächst entführt der Oberherr, der herrschende "Knyaz" Brencis, deine Familie und erlässt ein Dekret, das besagt, dass sie und andere in 30 Tagen hingerichtet werden, um seine Krönung zu markieren. Du, Coen, ein "Dawnwalker", hast nur diesen begrenzten Zeitrahmen, ihn aufzuhalten, indem du eine Rebellion entfachst, dich und deine Ausrüstung vorbereitest und deine Verbündeten findest. Die Zeit läuft, und Brencis wartet.

Hier stehen wir natürlich einem der innovativsten Konzepte von The Blood of Dawnwalker gegenüber: der Beziehung des Spiels zu seinem eigenen Inhalt und zur Zeit. Du hast 30 Tage, und praktisch jede sinnvolle Aktion braucht Zeit, um ausgeführt zu werden. Willst du die Operationen eines von Brencis' Vasallen stören? Es könnte drei Zeiteinheiten kosten, davon tagsüber zehn und nachts zehn. Es dauert Zeit, Fertigkeitenpunkte in deinem Fertigkeitenbaum zuzuweisen; sowohl Haupt- als auch Nebenquests verlangen kontinuierlich Zeitblöcke, die bis zum bevorstehenden Tod deiner Familie herunterzählen – ein Tod, der übrigens kein "Game Over" ist; das Spiel läuft weiter, auch wenn du nicht bereit bist.

Wie du deine Zeit verbringst, liegt gewissermaßen bei dir. Du könntest einen flüchtigen Blick auf die Spielkarte werfen und feststellen, dass sie wie eine Art "Vampire Far Cry 5" strukturiert ist; ein abgelegenes Tal mit einem drohenden Schurken, der sein Reich in separate Gebiete unterteilt hat, die von einem Vasallen regiert werden, aber es ist so viel mehr als das. Es ist eine Art narratives und strukturelles Buffet, bei dem jede Aktion auf vielfältige Weise neue Bedeutung und Zweck erhält, aber dich gleichzeitig "kostet". Das ist ein brillantes Konzept, das ziemlich nahtlos umgesetzt wird. Der Inhalt ist relativ abwechslungsreich. Jeder der drei Vasallen hat Operationen, die du stören kannst, was zu einer Konfrontation mit jedem führt. Es gibt legendäre Silberschwerter zu finden, Rüstungen herzustellen, Verbündete zu suchen und zu rekrutieren sowie zufällige Nebenquests. Die meisten bauen auf etwas mehr hin und entwickeln sich in spezifische Spuren, die Coen zu entscheidenden Handlungselementen führen. Es mag auf den ersten Blick formelhaft wirken, aber im Kontext betrachtet, als Sequenz, ergibt es eine ziemlich fesselnde, vielschichtige Geschichte des Aufstands.

Gerade im Detail sind die Vergleiche mit The Witcher unbestreitbar direkt. Coen ist nicht Geralt, aber viele Gameplay-Elemente lassen es sich so anfühlen, als wären die beiden Charaktere mechanisch miteinander verbunden. Coen läuft wie Geralt, Dialoge mit anderen Charakteren können wie Geralt klingen, und sein Fokusmodus – der interessante Gegenstände hervorhebt – ähnelt auffallend den Witcher-Sinnen. Ob das schmeichelhaft ist, hängt von der eigenen Perspektive ab, aber es ist auf jeden Fall offensichtlich.

The Blood of Dawnwalker basiert auf einer Reihe von RPG-Systemen, die nicht sehr tiefgehen, aber die Kernmechaniken unterstützen. Es gibt rudimentäres Crafting, es gibt Item-Stufen (im typischen farbcodierten World of Warcraft-System) und es gibt Geschäfte, und obwohl keiner dieser Aspekte heraussticht oder ablenkt, hätte man sich wohl ein paar sinnvollere Ablenkungen gewünscht, wie umfangreichere Rätsel im Leveldesign oder sogar ein kleines Minispiel im Stil von Gwent – ein Aspekt, den sie auch von The Witcher hätten übernehmen können.

Nein, die Hauptart, wie The Blood of Dawnwalker mit dem Spieler kommuniziert, ist der Kampf, und glücklicherweise hat Rebel Wolves hier ein extrem gut funktionierendes System geschaffen, das das Spiel von Anfang bis Ende trägt. Es handelt sich um eine Variante des Richtungskampfs, ähnlich wie du es in der Kingdom Come-Reihe erlebt hast (und kaum akzeptiert), aber hier gibt es ein paar weitere UI-Elemente zur Unterstützung des eigentlichen Signalisierens, sowie mehr Animationen und verbesserte Soundeffekte, damit du sowohl lernst, den Flow zu meistern als auch dich gleichzeitig wie ein Badass fühlst. Die Idee ist, dass du aus der Angriffsrichtung parierst und deine eigenen Angriffe in bestimmte Richtungen lenkst. Dazu kommt eine ganze Reihe von Fähigkeiten, die Blutung, Betäubung und Ähnliches verursachen, kombiniert mit einigen absolut brillanten Ausführungen, fantastischem Force-Feedback im Controller und einem von Batman Arkham inspirierten Flow ist es genau so, wie Tomaszkiewicz es zuvor beschrieben hat: ein "Tanz". Es sieht großartig aus, es fühlt sich großartig an, und eine Reihe von Schwierigkeitsgraden sorgt dafür, dass es so herausfordernd sein kann, wie man es möchte. Es hätte durchaus mehrere verschiedene Waffentypen geben können, aber selbst mit nur einem Schwert wird es nie langweilig.

Coen ist ein "Dawnwalker", was bedeutet, dass er ein Vampir ist, der tagsüber wieder in seine menschliche Form zurückkehrt. Das bedeutet, du kannst deinen Fokus, deine Fertigkeitspunkte und deinen narrativen Ansatz auf zwei verschiedene Wege aufteilen. Wenn du Blut trinkst, steigt dein Korruptionslevel, was dir erlaubt, mehr in vampirische Fähigkeiten zu investieren, aber du kannst auch darauf verzichten und einen anderen Weg einschlagen. Dieser Ansatz beeinflusst auch die Geschichte. Wenn Coen nachts Schaden erlitten hat und deshalb verzweifelt nach Blut sucht, kann er ohne Vorwarnung schaumrig auf einen der zentralen Spielcharaktere zuspringen, wenn dieser in der Nähe ist; aber kannst du es dir wirklich leisten, deine Vampirseite komplett zu ignorieren, wenn es nachts unbestreitbar Zeiten gibt, in denen diese Fähigkeiten nützlich wären? Das ist eine interessante Dynamik, weil der Spieler in Situationen gezwungen wird, in denen Erzählung und Mechanik nahtlos ineinander übergehen und in einzelnen Kampfsituationen mehr auf dem Spiel steht. Wenn du in einem Kampfszenario tatsächlich zu viel Gesundheit verlierst, während du mit einem Charakter zusammen bist, weißt du sofort, dass es im folgenden Dialog schwer sein wird, den Hunger zu zügeln.

Außerdem ist The Blood of Dawnwalker größtenteils ein beeindruckender Anblick. Zugegeben, das Spiel kann aufgrund seiner geografischen Lage etwas braun wirken, aber selbst im 40fps-Modus auf der PS5 Pro, wo ich das Spiel spiele (es ist auch rechtzeitig zum Launch mit 60fps verfügbar), sind die meisten Ausblicke, Duelle und Setpieces gut genug gerendert, um ein Gefühl von Immersion zu fördern. Ja, es gibt einige technische Fehler, vielleicht durch die Nutzung der Unreal Engine, aber in diesem Fall ist das ein relativ geringer Preis für die Innovation, die das Spiel tatsächlich bietet, trotz gelegentlicher ruckartiger Gesichtsanimationen oder eines NPCs, der hier und da eine "T-Pose" einnimmt. Allerdings – und ich fühle mich gezwungen, das immer öfter zu sagen – kann ich zur Performance des Spiels auf dem PC nichts sagen. Falls du am Ende eine heiße Kartoffel hast, entschuldige ich mich im Voraus: Das ist nicht die Version, die ich gespielt habe. Auf der PS5 ist der 1.0-Zustand des Spiels akzeptabel und schmälert das große Ganze nicht.

Als Konrad Tomaszkiewicz sein Spiel nach seinem Ausstieg von CD Projekt RED schließlich vorstellte, nannten viele es "The Vampire Witcher" – und hier im Jahr 2026, am Vorabend des eigentlichen Launchs, ist das nicht ganz falsch. Das Spiel geht einen Schritt über bloße Hommage hinaus und übernimmt vielleicht ein paar zu viele Gameplay-Elemente aus dem legendären The Witcher 3, aber es ist schwer, nicht ziemlich beeindruckt von dem, was Rebel Wolves hier erreicht hat. The Blood of Dawnwalker bietet innovative Lösungen für etablierte Design-Herausforderungen, die viel größere, erfahrenere Studios bisher nicht lösen konnten, und das mit Flair, Charakter und Begeisterung.