Star Wars Zero Company Hands-On-Vorschau: Filmische Taktiken so reichhaltig und thematisch wie eh und je

Das rundenbasierte Taktik-Genre ist nicht oft für sein starkes Storytelling bekannt. Selbst in den größten Erfolgen des Genres, wie XCOM: Enemy Unknown, erschafft der Spieler oft seine eigene Meta-Erzählung aus den Bindungen, die er schafft, und den Hintergrundgeschichten, die er sich von seinen wertvollen Teammitgliedern vorstellen kann. Star Wars Zero Company übermalt nicht einfach XCOMs taktische Brillanz mit einem Anstrich aus einer weit, weit entfernten Galaxie. Stattdessen schafft es etwas viel erzählerisch Befriedigenderes, mit einer Besetzung von Charakteren, die so fesselnd sind, wie sie einem durch eine einfache Fehleinschätzung auf dem Schlachtfeld genommen werden können.

Star Wars Zero Company führt uns mitten in die Klonkriege. Während die Republik und die Separatistenkräfte versuchen, die Galaxie zu gewinnen, kämpfen wir in viel kleinerem Maßstab und übernehmen das Kommando über die Söldnergruppe namens Zero Company, die damit beauftragt ist, eine finstere Macht zu stoppen, die das Blatt des Krieges aus dem Schatten heraus wenden könnte. Sie sind als die Unendliche Spule bekannt und fungieren als eine der wichtigsten Antagonistenfraktionen im Spiel, zusammen mit den banditenähnlichen Slugrats und ikonischen Kampfdroiden der Separatistenarmee.

Nach fast zehn Stunden mit dem Spiel ist der goldene Pfad der Erzählung fesselnd genug, um die Geschichte voranzutreiben, aber wo Star Wars Zero Company – genau wie Mass Effect und Baldur's Gate III – glänzt, liegt in den Geschichten, die du mit deinem Charakter und den Begleitern erschaffst. Eine Adlige, die ihr Zuhause verloren hat, ein Jedi-Padawan, der das Geheimnis der Coil aufklärt, ein korpulenter blauer Kerl mit einer der stärksten Fähigkeiten im Spiel und viele mehr. Ganz zu schweigen von den zufälligen Charakteren, mit denen du rekrutieren, anpassen und Bindungen aufbauen kannst, wenn keiner aus dem Hauptcast das für dich tut.

Star Wars Zero Company erinnert mich in mancher Hinsicht ein wenig an Hades. Ein Genre, das nicht unbedingt für interessante Charaktere und eine filmische Erzählung bekannt ist, zu nehmen und eine zu liefern. Genauso wie ich Hades gespielt habe und dachte, ich würde nur 20 Minuten auf einem Durchlauf verbringen und dann Stunden damit verschwenden, mit Leuten im Haus des Hades zu plaudern, habe ich mich auch bei Star Wars Zero Company eingeloggt, dachte, ich würde nur eine Mission machen und dann alle NPCs auf dem Schiff einholen, ähnlich wie bei Mass Effect. Du kannst dich nicht wie in Mass Effect durch die Galaxie schläfen (der Protagonist Hawks ist als Charakter dafür etwas zu etabliert), aber du kannst freundschaftliche Bindungen mit allen in Zero Company aufbauen, die dir auf dem Schlachtfeld helfen, je stärker deine Bindungen werden.

Als ich zum ersten Mal Star Wars Zero Company spielte – abgesehen von einer Demonstration im Tutorial, um zu zeigen, dass Charaktere sterben können – dachte ich, Permadeath wäre unglaublich schwer zu erreichen. Charaktere können mitten in der Mission ausfallen, wo sie sich eine Verletzung zuziehen. Drei Verletzte bei einer Mission, und sie sind endgültig weg. Egal, ob sie ein geskripteter Begleiter mit Hintergrundgeschichte und eigenen Nebenquests wie der Klon-Trick sind oder ein zufälliger Schurke, den du rekrutiert hast, weil dir gefallen hat, wie er seine Haare stylt. Als ich mich in schwierigere Missionen begab, wurde mir klar, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass Charaktere sterben, wenn man im taktischen Kampf des Spiels einen Fehler macht. Wenn man jemanden aus dem Rang bringt, nutzt die KI das sofort aus. Ich hatte nie jemanden, der unter meiner Aufsicht starb, aber es gab ein paar nervenaufraschige Fälle, bei denen ich einfach meinen Hauptmann Hawks ins Getümmel gestoßen habe, um das Feuer auf sich zu ziehen. Wenn Hawks stirbt, ist das ein Missionsfehlschlag, also ist er in gewisser Weise die sicherste Person, um zu tanken, da man nicht einfach von seinem Tod weitermachen kann. Wenn Permadeath nicht dein Ding ist, kannst du das Setting immer wieder ausschalten, aber die Gefahr, dass jederzeit ein Charakter abfällt, hilft dir wirklich, dich in das Setting von Zero Company einzutauchen.

Der taktische Kampf des Spiels steht im Mittelpunkt. Alles dreht sich darum, von der Geschichte über die Bindungen zu deinen Begleitern bis hin zu all den Waffen, die du auf dem Schwarzmarkt kaufen kannst, und den Upgrades, die du auf deinem Schiff bekommen kannst. Mit Firaxis-Veteranen an der Spitze von BitReactor ist es kaum überraschend, dass Star Wars Zero Company s Kampfsystem leicht zu erlernen ist, unglaublich befriedigend zu spielen ist und im Laufe meiner Spielzeit nicht repetitiv wurde. Die Missionen sind einfach strukturiert und treiben dich oft vorwärts in einen Kampf, um eine Sprengladung zu platzieren, jemanden zu retten oder ein Gebiet für ein paar Runden zu halten. Dann musst du entweder die umliegenden Feinde ausschalten oder zum Evakuierungspunkt eilen. Kurz zusammengefasst könnte man es fälschlicherweise als flach oder zu simpel empfinden, aber die filmische Natur des Kampfsystems in Star Wars Zero Company, kombiniert mit der Art, wie sich Charaktere für taktische Brillanz ergänzen können, sorgt dafür, dass man dieselbe Mission nie zweimal auf dieselbe Weise begegnet.

Star Wars Zero Company überfordert nicht, aber selbst mit nur wenigen Fähigkeiten, die einem Charakter zur Verfügung stehen, kann man eine unglaublich lohnende Tiefe haben. Im Verlauf der Geschichte kannst du auch deine Charaktere aufrüsten und sie mit verschiedenen Dingen spezialisieren. Kabb Uppercut zum Beispiel wurde ich zur ultimativen Schlagmaschine, die einen Gegner komplett von der Karte schlagen konnte, bevor ich alle seine Aktionspunkte auffüllte und dann jeden in seiner Nähe beschoss. In Zero Company gibt es zahlreiche Builds und Möglichkeiten, dein Team zu spielen, und obwohl die wichtigsten NPCs einzigartigere Optionen haben, bekommst du einen Build, der mit den völlig zufälligen Typen, die du rekrutieren kannst, etwas freier ist.

Neben der Ausrüstung deiner Charaktere für den Kampf ist auch die Anpassung von Kosmetika ein großer Teil von Star Wars Zero Company. Outfits, Körpertypen, Haare, Arten. Du kannst Falken und nicht lebenswichtige NPCs so aussehen lassen, wie du möchtest, aber ehrlich gesagt, besonders bei Falken, sehe ich keinen großen Vorteil darin, so viele kosmetische Gegenstände zu haben. Es ist schön für Leute, die es wollen, aber Hawks ist als Charakter in seinem Standardaussehen so gut gestaltet, dass ich Schwierigkeiten hatte, das Gefühl zu haben, ihn richtig zu spielen, als ich meine eigene Version gemacht habe. Wenn Hawks ein Charakter mit einer vorgefertigten Hintergrundgeschichte und etablierter Präsenz ist, wird es schwieriger, ihn oder sie ganz zu einem eigenen Charakter zu machen. Allerdings erlaubt die Anpassung anderer Charaktere, selbst wenn man nur die Farbe ihrer Outfits ändert, einem Fehlbesetzter eine willkommene, persönliche Note zu verleihen. Außerdem, nur damit ich es erwähnen darf, möchte ich die hervorragende Synchronisation in diesem Spiel hervorheben. Es erweckt die Erzählung wirklich zum Leben.

Beim Durchspielen von Star Wars Zero Company bin ich hier und da auf ein paar Performance-Nervosität gestoßen. Ich habe natürlich eine Ear-Release-Version gespielt, aber da wir nur noch ein paar Wochen vor dem Launch sind, hat die gelegentliche lange Pause vor einer Mission oder das Aufpoppen von Texturen beim ersten Start einer Session in The Den (deinem Hub) eine Augenbraue hochgezogen. Diese sollten BitReactors oberste Priorität sein, da das Studio ansonsten ein wirklich starkes, cineastisches Star-Wars-Spiel geschaffen hat, das sich wie die Brücke zur Einführung von Taktiken in den Mainstream anfühlt.

Star Wars Zero Company sieht aus wie einer der dunklen Pferde des Jahres 2026. Es ist nicht ganz ein Mass Effect-ähnliches Spiel, falls du das suchst, aber es ist auch nicht nur ein XCOM-ähnliches. Es ist eine Verbindung beider Beziehungen, eine unglaublich fesselnde Partnerschaft, die mit ihrem reichen Kampf, den filmischen Bildern und den fesselnden Handlungssträngen durchweg beeindruckt. Ich kann es kaum erwarten, wieder einzusteigen und mehr zu spielen, und hoffe, dass dieses Spiel bei der Veröffentlichung mit Sicherheit einige phänomenale Monate des Gamings einleitet, um das Jahr 2026 abzurunden.