Neon Blood

Im Jahr 2053 steht Alex McCoin im Mittelpunkt unserer Geschichte. Er ist ein abgebrühter Polizist, der einst als der Beste in Viridis galt, nun aber nur noch ein Schatten seines früheren Selbst ist. Seine Implantate sind durch exzessiven Drogenkonsum beschädigt, Migräneanfälle plagen ihn häufig, und die Kollegen, die einst zu ihm aufgesehen haben, betrachten ihn nun als Belastung. Als eine Mordserie an Wissenschaftlern des Cyberwear-Unternehmens NilCorp beginnt, wird er in eine Ereigniskette hineingezogen, die nicht nur seine Zukunft, sondern auch die aller Stadtbewohner verändern könnte. Wir begegnen Superhackern, Mutanten, Cyber-Cops und Rattenmenschen - alle inspiriert von Werken wie Bladerunner und Cyberpunk 2077, die unsicher ihren Weg suchen.

Nachdem ich die Trailer zu Neon Blood gesehen hatte, war mein Interesse sofort geweckt. Das Spiel versprach Stil, Tempo und Spannung. Ich erwartete ein Actionspiel mit Detektivelementen in einer dystopischen Cyberpunk-Welt. Doch das Endprodukt unterschied sich stark von meiner Vorstellung, nur etwa die Hälfte entsprach meinen Erwartungen. Es ist ein Actionspiel, das gelegentlich nett ist, aber weder schnell noch aufregend. Es spielt in einer dystopischen Zukunft und enthält einige detektivische Elemente. In den Trailern sahen wir rasante Kämpfe mit coolen Effekten, doch im Spiel fanden stattdessen rundenbasierte Kämpfe und Quicktime-Events statt. Es war keineswegs das, was ich mir vorgestellt hatte. Doch war das, was wir bekamen, gut?

Es war eine ziemlich gemischte Tüte. Manchmal habe ich eine Menge Spaß mit dem Spiel, meistens renne ich durch die Straßen von Viridis und bin beeindruckt davon, wie cool die neonbeleuchtete, schmutzige und heruntergekommene Welt ist, die Chaotic Brain aufgebaut hat. Der Stil ist ziemlich einzigartig, mit Charakteren, die in 2D-Pixeln gerendert werden, mit einer 3D-Welt als Hintergrund. Gelegentlich und vor allem in Bewegung ist das Spiel wirklich ordentlich und die Beleuchtung besonders schön. Ich wünschte, sie hätten mehr daraus gemacht, anstatt den größten Teil des Spiels in langweiligen Gassen, heruntergekommenen Bars, Abwasserkanälen und Wüstenstädten anzusiedeln. Leider ist es bei weitem nicht immer schön. Manchmal zoomt man viel zu stark auf die Charaktere heran und kann kaum sehen, was sie darstellen, weil sie stattdessen auf aufgeblähte und klebrige Pixel reduziert sind. In einigen kurzen Abschnitten des Spiels werden wir auch mit einigen unglaublich schön gezeichneten Zwischensequenzen verwöhnt, aber sie sind viel zu kurz und sind vorbei, bevor man registrieren kann, was passiert ist.

Anfangs habe ich auch ein wenig über die Proportionen unseres Protagonisten gekichert. Er hat sehr kurze Arme und ich habe ein bisschen wie ein T-Rex-Vibe statt wie ein harter, hartgesottener Polizist. Ich habe im Laufe des Spiels gelernt, damit zu leben, aber ich verstehe nicht, wie die Entwickler es nicht hätten sehen und selbst beheben können. Das ist bei mehreren Dingen im Spiel der Fall und ich bin mir ziemlich sicher, dass Chaotic Brain größere Pläne für das Spiel hatte, die das kleine Studio nicht umsetzen konnte. Wie bereits erwähnt, bekommen wir einige Missionen, in denen wir unsere polizeilichen Fähigkeiten einsetzen müssen, um Hinweise zu finden. Dies geschieht, indem wir die Umgebung mit unseren kybernetischen Augenimplantaten scannen und interessante Dinge in einem hellblauen Licht aufleuchten. Ich weiß nicht, wie oft ich mich durch genau das gleiche Rätsel quälen musste. Von Anfang bis Ende scannen wir als Polizei fast nur unsere Umgebung, verfolgen die leuchtend blauen Details und drücken ein paar Knöpfe, um weiterzumachen. Es ist nie schwierig oder knifflig und erfordert keinerlei Gedanken. Manchmal wird es unbeholfen und unklar, aber nie auf eine Weise, die dazu beitragen würde, die Rätselelemente des Spiels interessanter zu machen. Diese Momente werden zu bloßen Ärgernissen. Es gibt noch ein anderes Rätsel im Spiel, das man auf genau die gleiche Weise zweimal löst, und da wurde klar, dass nicht genug Zeit in die Entwicklung investiert wurde.

Rundenbasierte Kämpfe sind eine weitere extrem häufige Aktivität, die du während der drei bis vier Stunden spielst, die du Neon Blood spielst. Ich war noch nie besonders begeistert von rundenbasierter Action und noch weniger in diesem Spiel. Es ist ein einfaches System, bei dem du Schadenspunkte basierend auf Würfelwürfen erhältst. Du kannst angreifen oder dich selbst heilen. Zu Beginn erhältst du eine Fähigkeit namens "Headshot" und das ist alles, was du brauchst, bis der Abspann läuft. Die Kämpfe des Spiels sind wirklich langweilig und es fehlt ihnen völlig an Schwung und jeglicher Schwierigkeit. Die Werte der Hauptfigur werden ständig verbessert, so dass keiner der Gegner wirklichen Widerstand leistet - nicht einmal der Endgegner des Spiels. Es ist in wenigen Minuten vorbei und ich bin nicht ein einziges Mal während des Spiels gestorben. Wenn man sich dafür entscheidet, einen so wichtigen Teil eines Actionspiels auf rundenbasierten Kämpfen zu belassen, muss man mehr Tiefe einführen, als wir hier bekommen.

Und dann ist da noch die Geschichte, die meiner Meinung nach die größte Enttäuschung ist. Es ist, als ob sie nicht wirklich in der Lage waren, sich zu entscheiden, welche Richtung oder welchen Ton das Spiel haben sollte. In einem Moment ist es düster, düster und schmutzig, aber dann häufen sich die Slapstick-Witze und die ziemlich schöne Sci-Fi-duftende Chiptune-Musik wird durch etwas ersetzt, das man in einer Sci-Fi-Serie unter der Regie des Disney Channel finden könnte. Sicher, es gibt Platz für beide Elemente in einer Geschichte, aber keines von beiden ist gut genug gemacht. Die Geschichte ist gehetzt und in der kurzen Laufzeit erreichen wir ein Ende, bevor es einen Höhepunkt oder ein Crescendo gibt. Achselzucken bestimmt sowohl die Erzähltechnik als auch die Geschichte als Ganzes. Es ist auch voller Klischees, Charaktere, die wir schon fünfzig Mal gesehen haben, und Dinge, die schon unzählige Male zuvor gemacht wurden - nicht zuletzt in Cyberpunk 2077.

Trotzdem würde ich nicht sagen, dass das Spiel so schlecht ist. Es mag ziemlich dünn und viel zu leicht sein, aber wenn die Welt so schön und voller Easter Eggs und Hommagen an andere Cyberpunk-Klassiker ist, ist es immer noch eine ziemlich unterhaltsame Reise. Die kurze Laufzeit von Neon Blood ist ein Vorteil, da es nicht genügend Inhalte und Ideen gibt, um mehr Stunden Unterhaltung zu füllen. Allerdings wünschte ich, Chaotic Brain hätte sich dafür entschieden, der Geschichte mehr Gewicht und einen dunkleren Ton zu geben. Sie haben es nie geschafft, mich einzufangen und es fühlt sich an, als wären sie selbst verloren und wüssten nicht wirklich, in welche Richtung sie das Abenteuer führen wollten.